În economia modernă, sistemul informaţional utilizează pe scară largă metodele de prelucrare automată a datelor. Sistemul care cuprinde factorul uman, informaţia furnizată de către sistemul informaţional, procedurile de prelucrare a datelor, echipamentele de calcul şi comunicare constituie un sistem informatic. Prin urmare, sistemul informatic este înglobat în sistemul informaţional, cu tendinţa puternică de identificare cu acesta
Sistemul informatic se defineşte ca ansamblul de metode şi mijloace care asigură preluarea datelor, transformarea lor în informaţie, prelucrarea sistematică a acesteia prin utilizarea tehnicii de calcul şi furnizarea rezultatelor prelucrării sub formă de informaţie interpretabilă.
Datorită permanentelor modificări calitative şi cantitative în sfera informaticii, a vieţii social-politice, culturale şi economice în direcţia creşterii continue a volumului de informaţie şi a posibilităţilor de stocare, prelucrare şi utilizare a acesteia, tipologia sistemelor informatice suportă modificări deosebit de dese. Criteriile cele mai importante pentru clasificarea sistemelor informatice sunt:
- principiul de funcţionare; astfel se disting sisteme informatice integrate, modularizate, distribuite, ierarhizate, bazate pe cunoştinţe, etc.
- gradul de înlocuire a muncii umane; astfel se disting sisteme informatice semiautomate, sisteme informatice automate şi sisteme expert.
- domeniul de implementare; astfel se disting sisteme informatice în învăţământ, transporturi, telecomunicaţii, turism, contabilitate, etc.
- Din punct de vedere al locului de procesare al informaţiei, există:
- sistem informatic local, în care culegerea şi prelucrarea automată a informaţiei se face pe echipamente de calcul electronice aflate în general la oficiul sau centrul de calcul al unităţii;
- sistem informatic distribuit, în care culegerea şi prelucrarea automată a informaţiei se realizează pe calculatoare (în general PC-uri) aflate în locul de producere al informaţiilor sau în apropierea acestora. Calculatoarele sunt interconectate formând o reţea care asigură caracterul distribuit al procesării, respectarea ierarhiei de procesare, transmiterea rapidă şi fără erori a informaţiei între compartimente, etc.
